在中国文化里，留有烙印的诸多颜色中，红色当之无愧占领了C位。经过千年的沉淀，红色已经成为深入中国人骨髓的国色。在我们生活中，结婚要“红”、开业要“红”、本命年要“红”……股市更要“红”......凡是重要的地方和事情都被我们潜意识地设定成了红色。古时候，由于受到皇室的加持，红色更是成为了古代权利与贵族的象征。那么，古人眼中的红与我们现在眼中的红是同一个颜色吗?

　　东汉《说文解字》中将“红”解释为“帛赤白色也”，清代学者段玉裁对于此条的注释为：“此今人所谓粉红桃红也”，也就是说古人眼中的红类似于今人眼中粉红。在我国古代，对红色的区分和口红色号的复杂程度不分伯仲。古代将原色的红称为赤色，而称橙红色为红色。

　　主要成分为硫化汞

　　我国染赤色最初是用赤铁矿(氧化铁)粉末，后用朱砂(硫化汞)为染料。朱砂是一种略带橙色的艳红色矿物质，因其比较稀少、贵重、提炼工序复杂且染色牢度较差，于是红色染料，植物染料界的元老——茜草在以红色为尊的周代正式登上历史舞台。

　　周朝尚赤，战马染红，典礼上也是用大红旗，其服饰也以赤色为上。《诗经·小雅·采菽》:“赤芾在股，邪幅在下。彼交匪纾，天子所予。”，记载了天子向诸侯赐予“赤芾”。可推测，周代时茜草染色技术已经开始运用。而在中国，茜草的使用很早就有文字记录可以追溯。如《诗经》：“东门之墠，茹藘在阪”、“缟衣茹蘆，聊可与娱”，茹藘则是中国古代茜草的别称，分别说明了茜草的生长环境和它的染色功用。《史记·货殖列传》中有“千亩卮(栀)茜，其人与千户候等。”的记载，《汉官仪》记有“染园出卮茜，供染御服”之句。可见当时汉代大规模种植茜草，而且其经济效益非常可观。

　　茜草( Rubia cordifolia) 茜草科茜草属，草质攀援藤木。其生命力极强，房前屋后、抛荒农田、城市的犄角旮旯都是它们的生活区域。在东北、华北、西北和四川(北部)及西藏(昌都地区)等地都有其分布。茜草小枝四棱，棱上生倒生皮刺;根紫红色或橙红色。叶4片轮生，披针形或长圆状披针形，先端渐尖，叶基部圆至心形，表面粗糙，背面叶脉有倒钩刺。聚伞花序腋生和顶生，多回分枝，有花十余朵至数十朵。开淡黄色的小花，这些小花以5为数——5片花瓣和5个雄蕊，每朵花的个头只有绿豆大小。果球形，成熟时橘黄色。花期8-9月，果期10-11月。

　　茜草真正的价值其实在于它深藏在地下的根。我们祖先最初想获得红色的衣物就要仰仗于茜草根。茜草根中含有红色的茜素，采收后取根部晒干，用碎片或粉末进行染色，但它不能直接在纤维上着色，必须用明矾等媒染剂才可以生成不溶性色淀而固着于纤维上。不过，茜草染出的红并不是一种靓丽的红色，而是偏向于砖红色的红色，所以在中国古代也被称为“土红”。随着后来红花，苏木等植物的加入，红色的种类也就更加丰富多样，堪比现在“直男”眼中的口红色号。

　　△茜草及其根部制作的染料